なぜ「歩くこと」が身体に良いと言われているのでしょう

何気ないウォーキングには、脳、血流、骨、睡眠など、さまざまな働きとの関係があると言われています。

歩かなくても生活できる時代

ウォーキングが身体に良い、という話は、多くの方が一度は聞いたことがあるかもしれません。

健康のために歩くことを意識している方も多いのではないでしょうか。

では、なぜ歩くことが良いと言われているのでしょう。

今回は、そんな身近なウォーキングについて、改めて少し見直してみたいと思います。

最近は、以前より歩く時間そのものが減ったと感じる方も少なくありません。

エレベーターやエスカレーター、車での移動、デスクワーク中心の生活など、現代は意識しなければ身体を動かす機会が少なくなりやすい時代でもあります。

一方で、人間は本来、歩きながら生活してきた生き物とも言われています。

移動し、景色を見て、身体を動かしながら考え、太陽の光を浴びながら生活していました。

そのため、歩くというとてもシンプルな動きが、改めて見直されているのかもしれません。

歩くことは、脳への刺激にもつながる

歩くという動作はとても単純に見えますが、実際には全身を自然に使っています。

右手と左手、右足と左足を交互に動かしながら身体のバランスを取り、周囲の景色や音を感じながら進んでいます。

こうした動きは、身体だけではなく、脳への刺激にもつながると言われています。

ウォーキングのような有酸素運動は、脳への血流を促し、記憶や学習と関係する海馬の働きにも良い影響を与える可能性があるとして、以前からさまざまな研究が行われています。

また、一定のリズムで歩く運動は、セロトニンと呼ばれる脳内物質とも関係していると言われています。

セロトニンは、気持ちの安定やストレス軽減とも関係していると言われており、歩いた後に少し気分が軽く感じられるのは、そのためかもしれません。

さらに、歩くことで副交感神経が働きやすくなり、気持ちが落ち着いたり、睡眠の質につながったりするとも言われています。

ゆっくり歩いていると、不思議と頭の中が整理されたように感じることがあります。

考え事をしていても、歩いているうちに少し気持ちが落ち着いた、という経験をされた方もいらっしゃるかもしれません。

血流、生活習慣病、心肺機能との関係

ウォーキングの魅力の一つは、特別な器具がなくても始めやすいことです。

年齢を問わず、自分のペースで取り入れやすいという点も、大きな特徴かもしれません。

また、歩くことで全身の筋肉が自然に動き、血流が促されやすくなると言われています。

血流が良くなることで、身体が温まりやすくなったり、全身へ酸素や栄養が行き渡りやすくなるとも考えられています。

さらに、ウォーキングのような有酸素運動は、血圧や血糖値にも関係していると言われており、生活習慣病予防の観点からも注目されています。

歩くことで筋肉が動くと、糖をエネルギーとして使いやすくなるため、糖代謝にも良い影響があると考えられています。

また、適度に歩くことで心肺機能の維持にもつながると言われています。

年齢とともに疲れやすくなったと感じる方もいらっしゃるかもしれませんが、無理のない範囲で身体を動かすことは、将来的な体力維持にも関係していると言われています。

骨、姿勢、フレイル予防との関係

歩く時は、自然に姿勢を意識することにもつながります。

最近は、前かがみ姿勢が続きやすい生活環境の方も多く、呼吸が浅くなりやすいと言われることもあります。

歩くとうことは、身体を起こし、呼吸を整える時間にもなります。

また、歩く時に地面へ加わる適度な刺激は、骨への刺激にもつながると言われています。

骨は適度に刺激が加わることで維持されやすいと言われており、ウォーキングは骨粗しょう症予防との関係でも注目されています。

さらに最近では、歩く習慣が、フレイル予防とも関係しているとして注目されています。

フレイルとは、加齢によって筋力や身体機能が低下していく状態のことを指します。

特別な運動ではなくても、日常の中で歩く時間を少しずつ増やすことが、将来的な身体づくりにつながっていくのかもしれません。

必ずしも1日1万歩ではなくても良い

以前は、1日1万歩が健康の目安としてよく言われていました。

一方、最近では、必ずしも1万歩を目指さなくても良いという考え方も広がっています。

無理なく継続することの方が大切であり、まずは日常の中で身体を動かす時間を増やすことが重要だとも言われています。

例えば、

・エレベーターではなく階段を使う
・少し遠回りをして歩いてみる
・景色を見ながら歩く
・一駅分だけ歩いてみる

そんな小さな積み重ねでも、身体を動かす時間は少しずつ増えていきます。

また、日中に外を歩き、自然光を浴びることは、体内リズムを整えることにもつながると言われています。

歩くことで適度な疲労感が生まれ、夜の睡眠につながりやすくなると感じる方もいるかもしれません。

ハワイで感じる、歩く時間の心地よさ

ハワイでも、朝や夕方に海沿いをゆっくり歩いている人を多く見かけます。

ワイキキ周辺には、景色を楽しみながら無理なく歩ける場所も多くあります。

例えば、カピオラニ公園周辺では、ダイヤモンドヘッドを眺めながら広々とした景色の中を歩くことができます。

カラカウア通り沿いのビーチや、アラモアナビーチパーク周辺では、海風を感じながら比較的ゆったりとした時間が流れています。

また、フォートデルッシー周辺は木陰も多く、朝の散歩にも心地よい場所として知られています。

さらに、ワイキキから少し足を延ばしたカハラ周辺は、落ち着いた高級住宅街が広がり、比較的静かな雰囲気の中で海沿いを歩くことができます。

ほかにも、ホノルルのダウンタウン周辺など、さまざまなウォーキングコースがありますので、興味のある方はハワイ情報サイトなども参考にされてみてください。

もちろん、特別なコースを歩かなくても、海を見ながら少し歩くだけで気持ちが変わることもあります。

旅行中は、つい予定を詰め込みたくなることもありますが、景色を眺めながらゆっくり歩く時間も、ハワイらしい過ごし方の一つかもしれません。

まずは少し歩いてみる

ウォーキングは、とてもシンプルな習慣です。

しかし、歩くという何気ない動きの中には、脳、血流、骨、睡眠、姿勢など、さまざまな身体の働きとの関係があると言われています。

何か特別な運動を始めなくても、まずは少し歩いてみる。

そんな時間が、心と身体を整えるきっかけになることもあるのかもしれません。

ハワイで過ごす時間の中でも、ぜひ景色を感じながら、ゆっくり歩く時間を取り入れてみてはいかがでしょうか。